Young Nicholas Jon è il titolo di un brano inedito di Roger Waters annunciato tra le rarità di Animals 50, la nuova edizione dell’album in uscita il 22 gennaio 2027. Il titolo da solo dice poco. Qualcosa in più si ricava da alcune fotografie del materiale del cofanetto, comparse su un forum di appassionati: ritraggono il supporto con le rarità e delle note di copertina attribuite a Waters. Da quelle note si capisce a chi è dedicata la canzone e perché esiste. Una precisazione sulla fonte. Il testo del brano e le note sono stati ricavati da un’immagine utilizzando l’intelligenza artificiale, quindi la lettura potrebbe contenere errori di trascrizione e andrà verificata sul materiale ufficiale. Per queste ragioni non riportiamo né le parole della canzone né quelle delle note, ma ne riassumiamo il contenuto.
Il Nicholas Jon del titolo è Nick Sedgwick, che Waters presenta come uno dei suoi amici più cari. Nessun personaggio dello spettacolo, dunque: una persona vicina al bassista, e lo è stata in anni difficili. I due si conoscevano dai tempi di Cambridge, dove avevano frequentato lo stesso giro di amici di Syd Barrett e David Gilmour, e Waters lo considerava anche un compagno di golf. Nell’estate del 1974 Sedgwick era con Waters e con la prima moglie, Judy Trim, in Grecia, mentre il loro matrimonio si incrinava. In autunno seguì i Pink Floyd nel tour britannico legato a The Dark Side of the Moon, registrando conversazioni con un registratore a cassette, e nel 1975 li accompagnò anche negli Stati Uniti. Da quei mesi nacque In The Pink (Not A Hunting Memoir), il manoscritto in cui raccontò il periodo trascorso accanto a Waters e alla band. Rimase a lungo inedito, anche per le resistenze interne al gruppo. Sempre secondo Waters, Gilmour si era opposto alla pubblicazione perché giudicava il racconto troppo parziale. Nel 2017 Waters tornò sull’argomento dicendo di voler rendere disponibile il lavoro dell’amico, e il libro uscì nello stesso anno. Sedgwick aveva però già lasciato un’altra traccia di quella frequentazione. Nel 1989 aveva pubblicato un romanzo, Light Blue with Bulges, in cui compare un bassista chiassoso che fuma qualche spinello con il protagonista e gira con lui in Vespa. Il riferimento a Waters è una lettura, non una dichiarazione dell’autore, e resta il fatto che si tratta di narrativa. Mostra comunque che Sedgwick aveva trasformato in materia di scrittura il suo rapporto con il musicista già molto prima del manoscritto.
Il passaggio più significativo delle note riguarda il rapporto tra Sedgwick e la nuova moglie di Waters, arrivata dopo la fine del matrimonio con Judy Trim e proveniente da un ambiente sociale molto lontano da quello dell’amico. Secondo il racconto del musicista, lei non vedeva di buon occhio Sedgwick e le sue idee radicali. Waters ammette di non aver mai affrontato la questione apertamente: per quieto vivere, o per mancanza di coraggio, lasciò che l’amico diventasse una presenza sgradita nella sua nuova vita. La canzone sarebbe nata come protesta privata, rimasta per decenni nella sua testa e mai tradotta in una discussione vera. Il testo, a quanto si legge, sviluppa questa contraddizione con immagini ironiche e volutamente grottesche. Descrive l’esclusione di una persona scomoda e lo sforzo di nasconderne ogni traccia. C’è un tappeto sotto cui si infila il problema, con il rigonfiamento che resta visibile lo stesso: si può togliere di mezzo una persona, non ciò che rappresenta. C’è anche una cerchia di amici rispettabili e privi di legami compromettenti, bersaglio di una satira contro un ambiente che preferisce le convenzioni ai rapporti autentici. Sotto l’ironia, il brano suona come una confessione: Waters riconosce di non aver difeso Sedgwick quando avrebbe dovuto. Non possiamo collegare direttamente la canzone alla concezione di Animals, ma il tema dell’esclusione e del conformismo sociale tocca un nervo che l’album avrebbe attraversato con ben altra durezza.
Sedgwick è morto nel 2011 per un tumore al cervello. Nelle note Waters scrive che ne sente ancora la mancanza ogni giorno. Il cofanetto porta così in pubblico un episodio privato di cinquant’anni fa, che il suo protagonista aveva tenuto per sé fino a oggi.
