di David Gilmour, Nick Mason, Roger Waters, Richard Wright
brano strumentale
A Saucerful of Secrets è una composizione collettiva di Waters, Wright, Mason e Gilmour che dà il titolo al secondo album dei Pink Floyd (1968). Con i suoi quasi dodici minuti è il brano più lungo e ambizioso del gruppo fino a quel momento, e il primo che Waters avrebbe definito valido tra quelli realizzati senza Barrett. Il titolo originale di lavoro era Nick’s Boogie, poi abbandonato. In concerto il pezzo fu presentato successivamente come The Massed Gadgets of Auximines e The Massed Gadgets of Hercules prima di ricevere il titolo definitivo. Solo nel 1969, nella pressione americana di Ummagumma, le quattro sezioni ricevettero denominazioni proprie: Something Else, Syncopated Pandemonium, Storm Signal e Celestial Voices.
La genesi fu interamente strumentale e collettiva, sviluppata in studio nella primavera del 1968 a partire da un’intuizione di Waters: posizionare un microfono vicino al bordo di un piatto per catturare le frequenze normalmente perdute con un colpo diretto. Da quel suono iniziale il gruppo costruì la struttura del brano, lavorando su diagrammi architettonici disegnati da Waters e Mason che indicavano picchi e cadute dinamiche senza riferimenti musicali tradizionali. Gilmour, al suo primo contributo come co-compositore, descrisse il proprio ruolo come quello di trovare un equilibrio tra informe e struttura, tra dissonanza e armonia. Norman Smith faticò a comprendere il progetto: Mason ricordò che il produttore si aspettava che il gruppo si rimettesse a fare musica seria una volta esaurito questo esperimento. Fu proprio durante la lavorazione di questo brano che i Floyd imposero la propria volontà a Smith, comunicandogli di andarsene se non intendeva produrre il pezzo.
Le sessioni si svolsero tra il 3 aprile e il 1° maggio 1968 nello Studio Tre e nella Room 53 dell’Abbey Road, in sette sedute complessive. I tre movimenti furono registrati separatamente e poi assemblati. Il 3 aprile fu fissato il primo take dei primi due movimenti. Il 5 aprile il primo movimento fu reinciso e fu registrato il terzo. Il 9 aprile il terzo movimento fu ri-registrato con sovraincisioni. Il 10 aprile furono aggiunte nuove parti, denominate provvisoriamente Wild Guitar Track e Wild Guitar Track with Piano, oltre a voci ed effetti sonori. Le sessioni successive furono dedicate ai mix dei tre movimenti.
Something Else si apre con il piatto di Waters, il cui suono ha una profondità insolita che suggerisce una registrazione a velocità ridotta. Le corde di un pianoforte acustico vengono raschiate manualmente, sulla falsariga dei pianoforti preparati di John Cage. Wright alla Farfisa Compact Duo costruisce sonorità lugubri e oppressive. Gilmour percuote saltuariamente la Fender con abbondante uso del Binson Echorec. Anatre di gomma stridono sommerse nell’Echorec. Corna che sembrano provenire dal Mellotron MK2 di Wright emergono in sottofondo da 2:30. L’atmosfera complessiva richiama il Requiem di Ligeti.
Syncopated Pandemonium inizia a 3:57 — soprannominata internamente Rats in the Piano — ed è costruita su un loop di batteria raddoppiato, piatti al contrario, un pianoforte maltrattato nello spirito di Iannis Xenakis e un pad d’organo come base armonica. La chitarra di Gilmour era appoggiata sul pavimento durante l’intera registrazione: Gilmour svitò una gamba di un’asta per microfono e la fece scorrere sul manico, producendo un suono psichedelico simile a quello di un EBow — uno strumento che all’epoca non esisteva ancora.
Storm Signal inizia a 7:07 con l’organo Hammond di Wright che stabilisce un’atmosfera scura e sinistra, accompagnato solo da carillons che sembrano tremare nel vento. La transizione dalla sezione precedente avviene attraverso una specie di tempesta elettromagnetica, da cui il nome. Celestial Voices si apre a 8:30 con un suono di chitarra ottenuto probabilmente con il vibrato arm della Telecaster di Gilmour. L’atmosfera diventa serena: organo e basso dominano, Wright aggiunge suoni di archi e cori dal Mellotron, voci dei Floyd si mescolano ai suoni dello strumento. La chitarra di Gilmour in slide con Echorec aggiunge una nota di distacco meditativo. L’accordo finale di si maggiore a 11:44 sembra il risultato di un montaggio piuttosto brusco.
Wright adattò la sezione Celestial Voices in Cirrus Minor su More (1969) e ne riprese lo spirito nella Mortality Sequence, prima versione di The Great Gig in the Sky su The Dark Side of the Moon. Celestial Voices fu anche la sezione conclusiva della suite The Man and the Journey, sviluppata nel 1969 per strutturare i concerti del gruppo attorno a un tema comune. David Gilmour riconobbe il ruolo fondamentale del brano nella traiettoria del gruppo, indicandolo come primo anello di una catena che passa per Atom Heart Mother ed Echoes e arriva direttamente a The Dark Side of the Moon. Nelle prime pressioni dell’album il cognome di Gilmour era stampato erroneamente come Gilmore.
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